第二回 水榭偷闲巧作谑笑 策论高谈惊觉痴心（2/2）

臣以为修德不必求于外，而求诸身也。曾子曰：吾日三省吾身。正心诚意，审慎其独，然后可以齐家、治国而平天下也。……

谢灏看了又看，道：“严真恕我愚钝，我并未看出此有何错。”沈元鹤道：“并非是错，而是不能直指要害；策论奥义却正在于此：首先须关政事，再高一层便是求其可以施行。若要我作此篇，必如此论对：

“臣以为修德之要在于务本：国之本在民，民之本在农。物力有尽，而人欲亡度，惟使人力归于南亩，则绝饥寒，然后民富足；使民富足而庠序教化之，则乱盗不行，然后天下安；天下安则可以来远人也。③……

“至夫人君之本在乎治人以德。上之所好，下之所行，故民敬礼修仁，邦之宁也。否者，而全以酷法绳之，则不免从秦之故事矣。……”

说至慷慨处，不禁振衣起身，双手上举，向谢灏朗声道：“若使人皆怀修德之心，勤力务本，勿趋于末，仓廪既实，且知礼仪，何为而不成？诚如是，则社稷昌隆，四海清平，可计日而待也！”

谢灏听得出神，但觉沈元鹤与平日大不相同，光彩奕奕，踔厉骏发，隐约见汉儒雄辩遗风；一双瞳子尤是神气摄人，几要教他迷了。元鹤见他痴痴呆呆，去拉他衣袖，唤道：“复清，复清。”他这才回神，羞愧道：“方才严真口若悬河，一时入迷了。我想明年金殿答对定是胸有成竹了。”元鹤闻言笑道：“这倒是谬赞了；况且策论乃是天子亲试，哪里能掉以轻心呢。”

二人正说话时，那书童同书前来，向谢灏递上帖子，说是徐弼徐先生送来的。谢灏打开一看，侧头对元鹤笑道：“徐兄颇有雅兴，邀我们去他府上赏菊呢。你的那份约摸也送至贵府上了。”元鹤接过帖子看了看，仿佛想起何事似的，不知要说些甚么。要知端的，且听下回分解。